How to safely share passwords with others who need them

It’s easy to poke fun at companies that treat sensitive information recklessly, sending or receiving plaintext passwords via unencrypted email or chat, or storing customer information in ways that are far from secure. But it can be a logistical nightmare to let multiple remote employees log into a shared account in a secure fashion.

Luckily, there are a few options to make this a little easier. Here’s a quick run-through of some of the best options.

LastPass

Like most password managers, LastPass lets users to log in with just one master password; the tool stores all of their other passwords. Among other things, this makes it easy to create long and complex passwords and to use different passwords for each login account.

In addition, LastPass’ enterprise accounts will let you share login data between individuals and across teams, with customizable permissions. That means that you can choose who has access to which folders, and make changes that are synced automatically. Enterprise accounts cost anywhere from $18 to $24 a year per user, depending on the number of users.

It’s also possible for a Premium account holder to share password information in a single file with up to five other LastPass users, which could be useful for tiny startups, partnerships, or people needing to share passwords with friends or family members. Premium accounts cost $12 a year, and only the main account holder needs to have one.

Because LastPass is cloud-based, it makes things easier for people logging into multiple computers, but has some drawbacks as well. For instance, you’ll be uploading your passwords—though not your master password—to the cloud, though in encrypted form.

In addition, “[a] third party service [like LastPass] will be able to see which sites you have an account on … not the password itself, but when you’re accessing each password,” says privacy and security researcher Runa Sandvik, technical advisor for Freedom of the Press Foundation.

KeePass and KeePassX

“Keepass and Keepass X may not be as pretty as all the other tools, but it is open source, it is free, and it works,” Sandvik says. This password manager is one you have on your computer, so no third party knows when you access different sites. However, you do need to make sure you’re backing up the database frequently. (Let’s just say that losing your database of passwords would be … bad.)

To share passwords with others, you need to create a database, enter the password, send the database to another person, and somehow securely send them the password to open the database. We’ll discuss that a little later.

OneLogin

OneLogin is another cloud-based option. OneLogin allows users to log into multiple cloud services using a single sign-on account. It can integrate with a company’s “active directory” of user accounts and permissions.

Another benefit is that OneLogin can integrate with a large variety of enterprise applications. Plans range from $2 to $8 a month; there’s a free version as well.

1Password 

1Password is a personal privacy manager tool that allows users to create several password vaults, and share a single password vault with a group of people who also have 1Password installed. However, you do need to use Dropbox to synchronize the data.

“That is a sharing solution is suitable for a family and a small team, but it’s not an enterprise solution or one for a big company,” says security adviser Per Thorseim, founder of the Passwords hacker conference. Licenses cost $49+.

SplashID Safe for Teams

SplashID is an enterprise product that allows large teams or companies to share passwords and other information with larger groups of people, such as entire departments or large companies. The IT team can create users and groups and permissions, so only people who need access to passwords can see them, or to review logs of records and usage.

Dashlane

Dashlane for Teams is yet another privacy tool that works on the company level. It syncs passwords within a team, which is helpful any time someone needs to change a password, as the change will get pushed out to all team members and their devices.

Dashlane also sends security alerts to users’ devices when an account may have been compromised. A security dashboard provides tips for making an account even more secure.

Licenses cost $39.99 a year for each user. There’s also a freemium version with very limited features.

Strip

Strip is another enterprise solution that has team password sharing. It allows synchronization over Dropbox, Google Drive, and local Wi-Fi, and creates local backups of data.

Don’t Forget Two-Factor Authentication

LastPass, 1Password, and Onelogin support two-factor authentication, which adds an extra step to checking a user’s identity when they log into a website. For instance, logging into the service require not just a password, but an authorization code that’s texted to a user’s phone.

Two-factor authentication is challenging to use with tools like Twitter if you have a distributed team, since a single phone number must be used, but there are often other options. Google, for example, allows users to generate backup codes, which can be shared with remote users who don’t have access to the mobile device to which the SMS code.

How To Safely Share Just One Password

Suppose you need to send someone just one password, and would rather not deal with the hassle of setting up shared-passworld tools. Or, similarly, say you sent someone a KeePass database, but then also need to send them a password so they can open it.

“The challenge is that even if you were to store a shared password, you’d still need a password to get into the database in the first place,” Sandvik explains. So what’s the easiest way to safely share that single password?

Options might include sending encrypted emails, which require a bit oftechnical know-how, or using encrypted phone or messaging apps. Open Whisper Systems’ RedPhone (Android) and Signal (iOS) apps are particularly user-friendly.

SnapPass is open-source software used at Pinterest that allows people to send a URL to someone that links to a password. It may require a bit of tinkering to set it up; it stores passwords in a Redis database on the user’s own computer system.

 “The URL leads to the password,” says web operations consultant Dave Dash, a former internal tools engineer at Pinterest who built SnapPass. He continued:

You can only click on it once and it expires after a few days. If I need to set up an account on any system for someone, I could send them the URL, and then they’d have the password and could then change it for added security.

Dash recommends that anyone setting this up make sure that the application and database aren’t publicly accessible. It’s also wise to limit the number of people who have access to the running application and its associated database.

Of course, there are non-technical solutions as well. You could, for instance, send a password through a different channel than the one used for login information—you could send one through email and another via chat, for instance.

This is the same concept that banks use when they send a debit card in one envelope and a temporary code in a separate one, and mail them out on different days, although of course it’s not foolproof. “That’s an option, but it assumes that NSA isn’t the entity you’re worried about,” Sandvik points out.

 If nothing else, just promise us you won’t store all of your passwords inplaintext in a directory called “passwords.”

Photo by Tit Bonač

This article appeared originally on readwrite.com

Construye tu propio detector de partículas

Actualización 04/02/2021. La web que alojaba este artículo ya no está disponible. He corregido algún enlace y añadido otro vídeo del proceso de construcción.

Artículo publicado por Sarah Charley el 20 de enero de 2015 en Symmetry Magazine

¡Crea una cámara de niebla y observa partículas fundamentales atravesando tu salón a toda velocidad!

La escala de los detectores que se hallan en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) es casi inabarcable: pesan miles de toneladas, contienen millones de sensores y dan soporte a programas de investigación para una comunidad internacional de miles de científicos.

Pero los detectores de partículas no siempre son tan complejos. De hecho, algunos detectores de partículas son tan simples que puedes fabricarlos (y manejarlos) en tu propia casa.

La cámara de niebla de difusión sensible continua es uno de esos detectores. Desarrollada originalmente en la Universidad de California, en  Berkeley, en 1938, este tipo de detector usa alcohol evaporado para crear una “niebla” que es extremadamente sensible al paso de las partículas.

Los rayos cósmicos son partículas procedentes del espacio que impactan constantemente contra la Tierra. Cuando golpean la atmósfera terrestre, liberan una lluvia de partículas menos masivas, las cuales caen invisiblemente sobre nosotros.

Cuando un rayo cósmico atraviesa la niebla, crea un rastro fantasmal de esas partículas que es visible al ojo desnudo.

Construir una cámara de niebla es fácil, y apenas requiere unos pocos y simples materiales y pasos:

Materiales:

  • Un recipiente grande de plástico transparente o cristal (como un acuario) con una tapa sólida (de plástico o metal).
  • Fieltro
  • Alcohol isopropílico (al 90% o más. Puedes encontrarlo en una farmacia, o encargarlo a una compañía de suministros químicos. Ponte gafas de seguridad cuando manipules el alcohol).
  • Hielo seco (dióxido de carbono congelado. A menudo se usa en las lonjas o verdulerías para mantener los productos fríos. Usa unos guantes gruesos cuando manipules el hielo seco).

Pasos:

  • Corta el fieltro de forma que tenga el tamaño de la base del acuario. Pégalo al fondo por la parte de dentro (donde normalmente irían la arena y los falsos cofres del tesoro).
  • Una vez hayas colocado y asegurado el fieltro, vierte el alcohol isopropílico hasta que esté saturado. Drena el exceso de alcohol.
  • Coloca la tapa sobre el hielo seco, de forma que quede plano. Sería recomendable meter el hielo seco en un contenedor o caja, para que quede más estable.
  • Dale la vuelta al acuario, quedando el fondo cubierto por fieltro arriba, y coloca la boca sobre la tapa.
  • Espera unos 10 minutos… Luego, apaga las luces e ilumina el acuario con una linterna.
Cámara de niebla

¿Qué sucede en el interior de la cámara de niebla?

El alcohol absorbido por el fieltro está a temperatura ambiente, y lentamente se evapora en el aire. Pero, a medida que el alcohol evaporado cae hacia el hielo seco, se enfría y trata de volver al estado líquido.

El aire que está cerca del fondo del tanque está ahora supersaturado, lo que significa que está justo por debajo de su punto de condensación. Y, de la misma forma que las moléculas de agua se aferran a las hojas de hierba en las frías mañanas de otoño, el alcohol atmosférico formará gotas similares en todo aquello a lo que pueda aferrarse.

¡Partículas, manifestáos!

Cuando una partícula atraviesa a toda velocidad tu cámara de niebla, choca contra las moléculas atmosféricas y les quita alguno de sus electrones, convirtiendo estas moléculas en iones cargados. El alcohol atmosférico se ve atraído por estos iones y se une a ellos, formando las minúsculas gotitas.

Las líneas resultantes tienen el aspecto de las estelas de condensación dejadas por los aviones, unas alargadas líneas que marcan el camino de la partícula a través de tu cámara de niebla.

¿Qué puede decirse a partir de estas líneas?

A través de tu cámara de niebla podrían pasar muchos tipos distintos de partículas. Puede que sea difícil de ver, pero realmente puedes diferenciar entre los tipos de partículas basándote en el rastro que dejan tras de sí.

Trazos gruesos y cortos

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Lo siento, no es un rayo cósmico. Cuando veas estas líneas cortas y gruesas, están viendo átomos de radón atmosférico expulsando partículas alfa (un cúmulo de dos protones y dos neutrones). El radón es un elemento radiactivo que se da en la naturaleza, pero su concentración en el aire es tan baja que es menos radiactivo que la mantequilla de cacahuete. Las partículas alfa que se generan a partir de los átomos de radón son grandes y de baja energía, de ahí este rastro corto y grueso.

Un rastro largo y recto

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¡Felicidades, tienes muones! Los muones son los primos más pesados del electrón, y se producen cuando un rayo cósmico impacta con una molécula de las capas altas de la atmósfera. Debido a su gran masa, los muones atraviesan el aire dejando un rastro recto y claro.

Patrones curvos y en zig-zag

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Si el rastro observado es como el que sigue un turista perdido en una ciudad extranjera, lo que estás observando es un electrón, o un positrón (el gemelo de antimateria del electrón). Electrones y positrones se crean cuando los rayos cósmicos chocan con las moléculas atmosféricas. Son partículas ligeras, y van dando botes con cada impacto contra las moléculas del aire, dejando esos patrones curvos y en zig-zag.

Caminos bifurcados

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Si el rastro se bifurca, ¡enhorabuena! Acabas de presenciar la desintegración de una partícula. Muchas partículas son inestables y decaerán en partículas más estables. Si ves que el camino se bifurca, ¡estás observando la física en acción!

Por último, por si ha quedado alguna duda, os dejamos este vídeo explicativo del proceso.

Actualizo el artículo con otro vídeo interesante sobre el proceso de fabricación y la puesta en marcha:

This article appeared originally on cienciakanija.com

…Searching Always New Horizons.